Clases de absorción acústica: qué significan la A, B, C, D y E
Cuando se comparan paneles o cielorrasos acústicos, las fichas técnicas traen curvas y muchos números. La clase de absorción resume todo eso en una letra, de la A (absorbe mucho) a la E (absorbe poco), y permite comparar materiales de un vistazo.
Para qué sirve la clase
La capacidad de un material para absorber sonido se mide en laboratorio con el coeficiente de absorción, que va de 0 (no absorbe nada) a 1 (absorbe todo) y cambia según el tono del sonido. Por eso las fichas técnicas muestran una curva o una tabla con varios valores.
Comparar curvas entre sí no es fácil. La clase de absorción, definida por la norma ISO 11654, convierte esa curva en una letra que se entiende enseguida.
De la curva a la letra
Se toman los coeficientes medidos entre 250 y 4000 Hz, que es donde están la voz y la mayoría de los ruidos de un ambiente de trabajo. Esa curva se compara con una curva de referencia y se obtiene un único valor entre 0 y 1: la absorción ponderada αw. Según ese valor, el material queda en una clase.
No hace falta calcularlo: una ficha técnica seria informa el αw y la clase, junto con la forma en que se ensayó el material.
Las cinco clases
| Clase | αw | Qué significa en la práctica |
|---|---|---|
| A | 0,90 a 1,00 | Absorción muy alta: absorbe casi todo el sonido que le llega. |
| B | 0,80 a 0,85 | Absorción alta. |
| C | 0,60 a 0,75 | Absorción buena. |
| D | 0,30 a 0,55 | Absorción media. |
| E | 0,15 a 0,25 | Absorción baja. |
| Sin clasificar | menos de 0,15 | Prácticamente no absorbe, como el hormigón, el vidrio o el yeso. |
Franjas de cada clase entre 250 y 4000 Hz. Un material de clase A queda, en todos los tonos, dentro de la franja más alta.
Las letras L, M y H
A veces el αw viene con una letra entre paréntesis, por ejemplo «αw = 0,80 (H)». Avisa que el material absorbe bastante más de lo que dice el αw en una zona de tonos: L en los graves, M en los medios y H en los agudos.
Una «H» es común en materiales delgados: absorben muy bien los agudos, pero no tanto la voz. Es un dato útil para no sobrestimar un material.
αw o NRC
En muchas fichas, sobre todo de origen norteamericano, el valor único es el NRC: el promedio simple de los coeficientes en 250, 500, 1000 y 2000 Hz. Se parece al αw, pero no es lo mismo y no tiene clases. Para comparar dos materiales, conviene mirar el mismo índice en los dos.
El montaje y el espesor cambian la clase
La clase no es una propiedad fija del material: depende de cómo se ensayó. El mismo panel puede tener una clase pegado a la pared y otra separado con una cámara de aire. Por eso, al comparar fichas, hay que fijarse que el montaje sea el mismo.
Por ejemplo, un panel de fieltro PET de 9 mm pasa de la clase E pegado a la pared a la clase C, o incluso la B, si se separa de la pared. Lo explicamos en Paneles PET: por qué conviene separarlos de la pared y rellenar con lana mineral.
El espesor también cuenta. Con los coeficientes del panel de espuma de melamina Bianco Piano, pegado a la pared:
| Bianco Piano | αw | Clase |
|---|---|---|
| 20 mm | 0,45 (MH) | D |
| 30 mm | 0,50 (MH) | D |
| 40 mm | 0,65 (MH) | C |
| 50 mm | 0,80 (H) | B |
«Acústico» en el nombre no alcanza
Muchos productos se venden como «acústicos» o «termoacústicos». El nombre no garantiza que absorban el sonido dentro del ambiente: algunos están pensados para aislar del calor, otros para que el ruido no pase de un lado a otro, y otros absorben poco.
Lo único que lo confirma es la curva de absorción medida en laboratorio, o su clase. Si la ficha técnica no la trae, conviene pedirla antes de elegir. Para entender la diferencia entre absorber y aislar, mirá Aislamiento y absorción acústica: cuál es la diferencia.
Qué clase buscar en una oficina
Son recomendaciones de práctica profesional para oficinas y espacios de trabajo, no exigencias de una norma:
- Cielorraso de oficinas, salas de reunión y aulas: clase A, en lo posible de pared a pared. Es la base de un buen acondicionamiento.
- Recepciones, pasillos y espacios con muchas superficies duras: clase A en el cielorraso, porque suele ser la única superficie disponible para absorber.
- Paneles en paredes: clase A a C, como complemento del cielorraso. En salas de reunión rinden más a la altura de las personas.
- Paneles decorativos delgados (clase D o E): suman poco a la acústica; conviene tomarlos como terminación.
Qué piden WELL y los equipos de videoconferencia
La clase de absorción, o su equivalente en NRC, también aparece en requisitos externos, siempre junto con cuánta superficie cubrir:
- Certificación WELL (versión 2): en su requisito de superficies que reducen el sonido, el nivel básico pide en oficinas abiertas un NRC de 0,75 en el 75 % del cielorraso, y en salas de reunión y aulas un NRC de 0,50 en la mitad del cielorraso. El nivel más alto pide un NRC de 0,90 en todo el cielorraso disponible.
- Salas de videoconferencia: Cisco, en su guía para salas con video, recomienda un cielorraso de clase A (o NRC de 0,90 o más), absorción en las paredes equivalente a la mitad de la superficie del cielorraso, repartida en al menos dos paredes contiguas, y paneles separados al menos 5 cm de la pared para absorber mejor los tonos bajos.
En los dos casos el punto de partida es el mismo: un cielorraso muy absorbente, de clase A, y una parte importante de las superficies tratada.
Lo que la clase no dice
La clase indica qué tan bien absorbe cada metro cuadrado de material, pero no cuánta superficie poner ni dónde. Con una clase más alta hacen falta menos metros cuadrados para lograr el mismo efecto, pero el resultado final depende del tamaño del ambiente, de su uso y del resto de las superficies. Si necesitás un resultado acústico definido, conviene un diseño acústico del espacio.
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Clases según la norma ISO 11654. Clases del Bianco Piano calculadas por Control de Ruido a partir de los coeficientes del fabricante. Requisitos de WELL v2 (S05, superficies que reducen el sonido) y recomendaciones de Cisco («Best Practices for Creating Effective Video-Enabled Rooms», 2015), resumidos por Control de Ruido.
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